l'illustre histoire est un bouclier insuffisant contre un virus et la sombre réalité du Brexit.
Ce n'est pas le mandat de premier ministre que Boris Johnson avait prévu. Ce n'est pas non plus celui qu'il semble apprécier. Auteur principal du Brexit et champion d'une nouvelle «Grande-Bretagne mondiale», M. Johnson avait une vision héroïque pour sa première année complète: la Grande-Bretagne seule renaîtrait. La description de poste n'incluait pas la lutte contre un virus mortel qui ne pardonnait pas à un si grand balayage politique. M. Johnson est un cavalier. Le coronavirus est un ennemi qui doit être combattu dans les tranchées.
Le Premier ministre a été entendu pour admettre le «boosterisme». Les critiques l'appellent bluffeur et fanfaron. Quoi qu'il en soit, la marque politique de M. Johnson est une confiance constante que tout ira bien. Pour la Grande-Bretagne, une histoire illustre, un stoïcisme inné et une abondance d'optimisme sont un bouclier suffisant contre les frondes et les flèches du malheur occasionnel.
Ce mois-ci avait été marqué dans le calendrier de Downing Street pour une joyeuse célébration de l'exceptionnalisme britannique et de son architecte moderne, Winston Churchill. Dans la grande tapisserie de mythes qui informe la Grande-Bretagne de son passé, aucun n’est aussi richement brodé que la défaite en 1945 de l’Allemagne nazie. Cinq ans plus tôt, Churchill s'était battu seul .
Le virus Sars-Cov-2 n'a aucun respect pour le caractère national. Les commémorations prévues du 75e anniversaire de la victoire ont été victimes de la tyrannie du coronavirus. Les défilés aériens des avions de chasse Spitfire et Hurricane se sont déroulés le 8 mai, la reine a parlé à la nation et quelques âmes robustes ont organisé des fêtes de rue socialement distantes. Mais l'esprit s'est perdu dans la collision entre une nostalgie réconfortante et un virus pathogène.
Il y a de nombreuses explications à la réaction retardée et initialement faible du gouvernement qui a vu la Grande-Bretagne s'en tirer relativement mal dans la lutte contre le virus. Certains sont liés aux ressources, d'autres à une mauvaise gestion et d'autres aux erreurs inévitables dans la réponse à une menace aussi extraordinaire. Mais au cœur de l'échec se trouvait le fossé béant entre l'exceptionnalisme et la concentration et l'organisation incessantes nécessaires pour éradiquer le coronavirus.
L'inadéquation est évidente dans les échanges à la Chambre des communes entre M. Johnson et Keir Starmer, l'avocat à l'esprit vif et désormais installé comme chef du parti travailliste d'opposition. La lutte constante du Premier ministre pour lutter contre les aléas résiste mal sous l'interrogatoire de Sir Keir sur la performance du gouvernement.
Rishi Sunak, le chancelier, a montré comment y parvenir avec une réponse économique sûre à la pandémie. Les fonctionnaires le félicitent pour son souci du détail et son désir d'apprendre. L'admiration se répand dans les bancs conservateurs. Avec raison, le jeune M. Sunak est déjà considéré comme un leader potentiel.
Rien de tout cela n'était comme l'avait imaginé M. Johnson lorsque la Grande-Bretagne a quitté l'UE fin janvier. Un «Royaume-Uni nouvellement forgé» était sur la voie d'embarquement,a déclaré M. Johnson. «Nous sommes maintenant embarqués dans un grand voyage, un projet que personne ne pensait dans la communauté internationale que ce pays aurait le courage d'entreprendre.»
Alors que l'économie est en récession, que les emprunts publics et la dette s'accumulent et que le chômage devrait augmenter fortement, le voyage ne semble plus aussi attrayant. La pandémie promet un autre tournant dans le cliquet de la dé globalisation. M. Johnson a de précieux alliés dans sa croisade promise pour une nouvelle ère de libre-échange mondial.
Le Brexit est dépouillé de ses fantasmes. Cette semaine, les négociateurs européens et britanniques ont entamé un troisième cycle de négociations «virtuelles» sur les relations commerciales et politiques lorsque les dispositions transitoires expireront en décembre. Les présages sont de mauvais augure. DU côté de l'UE, on se penche sur le vaste travail de trame de la déclaration politique accompagnant l'accord de retrait. L’équipe de M. Johnson insiste sur un accord commercial à quota zéro et à tarif nul sans obligation de maintenir des règles du jeu économiques équitables. Il y a un grand écart sur les accords de pêche et rien de semblable à une réunion des esprits sur la sécurité et la politique étrangère.
Jusqu'à présent, la stratégie de la Grande-Bretagne a été de convaincre l'UE qu'elle est prête à franchir le bord de la falaise sans accord. Certains ministres affirment que cela obligera Bruxelles à faire une meilleure offre. D'autres s'en moquent: le choc de l'absence d'accord, disent-ils, sera perdu dans l'épave de Covid-19.
Quoi qu'il en soit, le résultat n'aura rien d'héroïque. L'exceptionnalisme britannique a suivi son cours. Les années à venir ne demanderont rien de plus qu'une longue et inlassable tâche pour reconstruire l'économie après les ravages de la pandémie et les dommages collatéraux promis par le Brexit. Une partie de moi se demande si M. Johnson décidera que quelqu'un d'autre conviendrait mieux à une entreprise aussi banale.
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Illustrious history is insufficient shield against a virus and grim reality of Brexit
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