UK turns to EU support for repatriation flights/Covid

UK turns to EU support for repatriation flights La Grande-Bretagne obtient un financement d'un programme géré par le bloc pour ramener ses ressortissants bloqués à l'étranger. La Grande-Bretagne a discrètement obtenu le soutien de l'UE pour couvrir les coûts des vols de rapatriement depuis le Japon, les États-Unis et le Pérou pendant la crise des coronavirus, profitant d'un programme de Bruxelles qui subventionne les efforts de retour de ressortissants bloqués. Le Royaume-Uni a organisé un total d'au moins six de ces vols d'urgence financés conjointement dans le cadre d'un programme de l'UE qui a aidé plus de 14000 personnes à rentrer chez elles depuis le début de la pandémie, selon les dernières données de la Commission européenne. Le mécanisme de protection civile de l'UE, administré par la Commission depuis 2001 pour aider après les catastrophes naturelles, couvre 75% des coûts des vols de rapatriement organisés par le gouvernement à condition que les passagers incluent des citoyens de plusieurs pays du bloc. La Grande-Bretagne, qui a quitté l'UE en janvier, est toujours membre du mécanisme et entièrement couverte par le régime de cofinancement en vertu de la période de transition du Brexit contenue dans l'accord de retrait entre les deux parties. Les six vols organisés par le Royaume-Uni en février et mars ont ramené collectivement plus de 1 000 Britanniques et 122 ressortissants de l'UE de 16 pays parmi leurs 1 281 passagers, selon les données de la commission, en date du 3 avril. de Tokyo. L’implication de Londres contraste fortement avec sa décision de se soustraire à un projet de l’UE visant à acheter conjointement des respirateurs et d’autres équipements médicaux pour lutter contre les coronavirus. Il souligne également comment la pandémie a attiré l'attention sur des arrangements européens peu annoncés mais potentiellement vitaux, le Royaume-Uni devant faire des choix importants quant à l'adhésion à la fin de la période de transition du Brexit en décembre. "Le Royaume-Uni a activé le [mécanisme de protection civile] dans le cadre de notre réponse internationale au coronavirus, qui a contribué au rapatriement des citoyens de l'UE", a déclaré un responsable britannique. «Il est courant d'utiliser le [mécanisme] pour recouvrer les coûts dans ces situations.» Le responsable a déclaré que la Grande-Bretagne "reste membre et contributeur" du mécanisme tout au long de la période de transition du Brexit. "En tant que tels, nous sommes autorisés à activer le mécanisme en réponse à une crise pendant cette période." Les données de la commission montrent également que, depuis le début de la crise, environ 200 Britanniques ont été rapatriés grâce à des vols organisés par les pays de l'UE avec le soutien de ce mécanisme. Il s'agit de quatre citoyens britanniques qui sont rentrés de Géorgie depuis un vol organisé par le gouvernement letton, et 85 ont ramené un avion que le gouvernement irlandais a organisé pour des personnes bloquées au Pérou. "Nous avons aidé à ramener jusqu'à présent quelque 200 ressortissants britanniques sur les vols des États membres financés par l'UE", a déclaré Janez Lenarcic, commissaire européen pour la gestion des crises. «Nous l'avons fait dans un esprit de bonne coopération pour ramener les gens à la maison et réunir les familles.» Depuis le début de la crise, le mécanisme de protection civile de l'UE a soutenu un total de 60 vols, et il examine les demandes des gouvernements pour aider plus de 200 autres. Les diplomates européens ont déclaré que la coopération était du bon sens à une époque où tous les pays étaient aux prises avec le défi de ramener des milliers de citoyens chez eux au milieu de la fermeture à grande échelle de l'industrie de l'aviation commerciale. Contrairement à certains autres dispositifs de l'UE, le mécanisme de protection civile est ouvert à d'autres pays et compte actuellement six «États participants» de l'extérieur du bloc, dont la Serbie, l'Islande et la Turquie. Mais les responsables de l'UE ont déclaré que la Grande-Bretagne n'avait jusqu'à présent donné aucune indication qu'elle avait l'intention de continuer à participer après la fin de la période de transition du Brexit. Un document du gouvernement britannique exposant ses plans pour les relations futures du Royaume-Uni avec l'UE ne mentionne pas la protection civile, même si le mandat de négociation du bloc prévoit la possibilité d'une coopération dans ce domaine. Rosa Balfour, directrice de Carnegie Europe, un groupe de réflexion, a déclaré que les vols de rapatriement étaient l'un des nombreux problèmes liés à une action conjointe potentielle entre le Royaume-Uni et l'UE mise en évidence par la pandémie, allant de la collaboration consulaire à la recherche d'un vaccin contre le coronavirus. "Il est possible de poursuivre ce type de coopération, qui est très pratique et pas vraiment idéologique", a-t-elle ajouté. L'approche britannique pour les vols de rapatriement semble être un cas «s'ils peuvent le faire tranquillement, ils le feront», a-t-elle déclaré